Arrivée aux Galapagos

Les îles Galápagos, aussi appelées archipel de Colón, sont un archipel de l’Équateur situé dans l’Est de l’océan Pacifique, à 965 kilomètres au large des côtes sud-américaines, à la latitude de l’équateur.

Composé d’une quarantaine d’îles d’origine volcanique, il forme une province de l’Équateur depuis 1832 avec Puerto Baquerizo Moreno pour capitale et plus grande ville. Il accueille le parc national des Galápagos et la réserve marine des Galápagos qui constituent un site du patrimoine mondial de l’Unesco.

Les îles Galápagos étaient inhabitées à l’époque où elles furent explorées par les Espagnols en 1535. Au cours des XVII^e et XVIII^e siècles, l’archipel devint un lieu de rendez-vous pour les pirates et les boucaniers. Les navires de guerre anglais et américains, ainsi que les baleiniers accostaient souvent aux îles Galápagos au XIX^e siècle.

En 1835, Charles Darwin, naturaliste britannique, y étudia la diversité des espèces présentes. Il publia à partir de ses observations sa fameuse étude sur l’évolution et la sélection naturelle en 1859. Aujourd’hui, à Puerto Ayora, la plus grande ville de l’archipel (située sur l’île Santa Cruz), se trouve un centre de recherche à son nom.

L’île Isabela est la plus grande île de l’archipel des îles Galápagos avec une centaine de kilomètres de longueur. Elle comporte six volcans dont le Wolf qui est le point culminant de l’île et de l’archipel avec ces 1 710 mètres d’altitude.

Enfin nous arrivons après 13 jours de navigation. La mer est calme et le soleil rayonne.

Notre arrivée est magique malgré un petit soucis technique… Une demie-heure avant de s’engager dans le chenal d’approche d’Isabela, nous nous apercevons que le capteur de hauteur ne fonctionne plus…. Il y a beau avoir du soleil, ce n’est pas rassurant de naviguer à vue… Un rapide diagnostique des câbles de connexion pour s’apercevoir qu’ils ont été endommagés. Une réparation de fortune devrait faire l’affaire….Mais pas de chance, ça ne fonctionne toujours pas…. Nous nous rapprochons des côtes…Sans guide détaillant l’entrée dans la baie… Heureusement nos amis de Alaia ont déjà mis l’ancre et nous assurent qu’il n’y a aucune difficulté…. Nous mouillerons juste à côté d’eux dans 5m de fond.

Plus sereins, nous pouvons profiter du spectacle des raies mantas… On dirait qu’elles se sont données rendez-vous exprès pour nous…. On les compte par dizaine…. Elles sont majestueuses.

Puis quelle surprise, une otarie se fait dorer au soleil juste à l’entrée du port. Elle lève sa nageoire comme pour nous dire « c’est bien par là les gars! vous êtes enfin arrivés! ».